El instrumento 4MOST (4-metre
Multi-Object Spectroscopic Telescope), instalado en el telescopio VISTA del
Observatorio Paranal de la European Southern Observatory (ESO), alcanzó su
primera luz, marcando el inicio de una nueva era para la astronomía.Este hito, fruto de más de una
década de desarrollo internacional, consolida una vez más a Chile como
epicentro de la astronomía mundial.
Diseñado para observar hasta
2.400 objetos de manera simultánea, 4MOST descompone la luz de estrellas y
galaxias en miles de colores, revelando su composición química, temperatura,
velocidad y edad. Con más de 2.400 fibras ópticas del grosor de un cabello
humano, es hoy el levantamiento espectroscópico multiobjeto más grande del
hemisferio sur.
En esta primera etapa, 4MOST
ejecutará 25 programas científicos, entre los que destacan dos surveys: CHANCES
y CHANGES, ambos con participación de astrónomos y astrónomas del Centro de
Astrofísica y Tecnologías Afines - CATA (Centro Basal ANID).
CHANCES: desentrañando cómo
evolucionan las galaxias en ambientes extremos
El CHileAN Cluster galaxy
Evolution Survey (CHANCES) busca entender cómo los ambientes densos, como
cúmulos y supercúmulos de galaxias, transforman la estructura y evolución de
las galaxias. A través de observaciones espectroscópicas de más de 300.000 galaxias,
el equipo podrá trazar cómo el entorno afecta su morfología, composición y
capacidad de formar estrellas.
“Esta primera luz de 4MOST
marca un hito para un instrumento de última generación que involucra a cientos
de astrónomos e ingenieros en todo el mundo. En lo personal me emociona mucho
ver los primeros espectros después de trabajar por casi cinco años en la
preparación de nuestro proyecto CHANCES.
Pronto comenzaremos a tomar
datos, y sin duda vendrán muchos descubrimientos científicos”, señaló Yara
Jaffé, Investigadora Asociada al CATA, directora Alterna de MINGAL y académica de la
Universidad Técnica Federico Santa María.
“CHANCES obtendrá los
espectros de aproximadamente 300 mil galaxias, permitiendo entender cómo las
estructuras densas transforman las galaxias, modificando su morfología o
incluso promoviendo brotes de formación estelar”, agregó Hugo Méndez Hernández,
Investigador Adscrito al CATA y postdoctorante de la Universidad de La Serena,
quien participó de la toma de la primera luz de 4MOST en Paranal y de los
primeros testeos del instrumento.
Por su parte, Antonela
Monachesi, Investigadora Principal del CATA y académica de la Universidad de La
Serena, destacó que “4MOST es un instrumento único en el hemisferio sur por su
enorme campo de visión y capacidad de observar miles de objetos en simultáneo. Las observaciones de CHANCES,
que se extenderán por cinco años, permitirán responder preguntas clave sobre
cómo evolucionan las galaxias en ambientes densos y cómo crecen las estructuras
más masivas del Universo”.
En el survey CHANCES
también participan los investigadores del CATA Cristóbal Sifón (Pontificia
Universidad Católica de Valparaíso); Ricardo Demarco (Universidad Andrés
Bello), Ciria Lima-Dias y Simón Véliz (ambos de la Universidad de La Serena) y
Franco Piraino además de Raúl Baier Soto (ambos de la U. Técnica Federico Santa
María).
CHANGES: mapeando
agujeros negros
El CHilean Active
Galactic Nuclei and Galaxy Evolution Survey (CHANGES), liderado por Franz
Bauer, Investigador Asociado al CATA, académico de la U. de Tarapacá y uno de
los investigadores principales del survey junto a Paulina Lira, constituye
cerca del 7,5% del tiempo total de observación de 4MOST.
Usando este nuevo
instrumento de ESO, en combinación con el Large Synoptic Survey Telescope
(LSST) del Observatorio Vera C. Rubin, el proyecto obtendrá espectros y curvas
de luz de más de un millón de AGN (Núcleo Galáctico Activo) y sus galaxias anfitrionas.
En palabras de Franz
Bauer, Investigador del CATA y líder del survey, señala que “el proyecto
CHANGES explorará cómo crecen los agujeros negros supermasivos y cómo influyen
en la evolución de sus galaxias anfitrionas, observando cientos de miles de
núcleos activos en el cielo del hemisferio sur con 4MOST.
Al combinar estas
observaciones con los datos del LSST, el proyecto permitirá estudiar la
variabilidad, el entorno y la historia de estos objetos a lo largo del tiempo
cósmico. Además, CHANGES identificará fenómenos raros y extremos, como eventos
de disrupción estelar y cuásares en el Universo primitivo, ofreciendo una nueva
ventana al crecimiento de los agujeros negros desde los orígenes del cosmos”
explicó.
El equipo del CATA que
participa en CHANGES incluye a los investigadores principales del Centro:
Roberto Assef (Universidad Diego Portales), Ezequiel Treister
(Universidad de Tarapacá) y Felipe Barrientos (Pontificia Universidad
Católica); los Investigadores Asociados Chiara Mazzucchelli y Timo Anguita
(Universidad Andrés Bello), e Ignacio del Moral (postdoctorante PUC), quien
participó en la instalación y puesta en marcha del instrumento en Paranal.
El rol de CATA en
4MOSTAunque el CATA no
participó directamente en la construcción del instrumento, su contribución
científica y técnica ha sido clave en la planificación de los relevamientos, el
diseño de estrategias de observación y la formación de comisiones científicas.
De esta manera, CATA
se consolida como un actor líder en grandes colaboraciones internacionales,
fortaleciendo la posición de Chile en la frontera de la astronomía global.
Sobre 4MOST
El proyecto 4MOST es
liderado por el Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam (AIP) y reúne a 30
instituciones científicas de Europa, Australia y Chile. Su operación científica
se realiza desde el Observatorio Paranal de ESO, bajo uno de los cielos más despejados
del planeta.