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El desierto de
Atacama es el desierto cálido más árido del mundo y existe hace millones de
años. Sin embargo, durante este largo período, no siempre fue tan seco como
ahora y tuvo alternanzas entre períodos más húmedos y períodos más secos. No
obstante, hasta ahora se desconoce el papel que desempeñaron las corrientes
oceánicas, como la de Humboldt, y las temperaturas del océano Pacífico en estos
cambios climáticos.
Este es el desafío
principal de la expedición ‘Sonne’, la cual pretende investigar esta
interconexión, para comprender mejor el papel del océano en el clima del norte
de Chile.
El Dr. Cyrus Karas,
académico del Departamento de Ingeniería Geoespacial y Ambiental y uno de los
investigadores de esta expedición, señala que el equipo “va a reconstruir las
corrientes y temperaturas de la columna de agua, desde la superficie hasta el mar
profundo; un lugar interesante donde podemos rastrear los cambios climáticos en
el desierto es, por ejemplo, el mar donde desemboca el río Loa.
Esto es porque los
sedimentos transportados al océano por este río, dependen de la precipitación
en el continente”
Rol en la expedición
Para reconstruir la
historia climática, es necesario recuperar núcleos de sedimentos del fondo
marino, ya que así es posible imaginar las capas de sedimentos como páginas de
un libro del pasado.
El Dr. Karas añade
que antes de dicha recuperación se necesita realizar un estudio exhaustivo del
fondo marino con métodos hidroacústicos para identificar ubicaciones
prometedoras.
“La siguiente
recuperación de sedimentos con grúas puede incluir tubos cortos, de menos de un
metro, hasta la recuperación de núcleos de sedimentos más largos de varios
metros.
Luego, abriremos
estos núcleos y describiremos la sedimentología y tomaremos muestras para
análisis geoquímicos posteriores para reconstruir cambios en el clima del
pasado. Todo esto implica un amplio trabajo de los investigadores, porque el
tiempo en el barco es muy caro y tiene que ser utilizado eficazmente”.
La línea de
investigación del académico es la reconstrucción del cambio climático del
pasado, para entender mejor el cambio climático actual y los cambios climáticos
en el futuro.
El trabajo en un
barco no puede ser realizado por un solo investigador, sino que es un trabajo
en equipo. Para la recuperación de núcleos de sedimentos, el Dr. Karas lo hará
en estrecha colaboración con colegas alemanes del Instituto Alfred Wegener,
Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina en Alemania (AWI) y de la
Universidad de Colonia, el cual proporciona el científico jefe del crucero.
También participan
científicos de otros campos de investigación que caracterizan la columna de
agua actual, la microbiología, micropaleontología, y que provienen de Chile,
Estados Unidos y Reino Unido.
El ‘Sonne’ es uno de
los buques de investigación más modernos del mundo, y el área de investigación
de esta expedición es de relevancia directa para Chile. Conocer los mecanismos
que impulsaron los cambios climáticos en el norte del país en el pasado, ayuda
a comprender mejor los cambios actuales provocados por el calentamiento global
y puede constituirse en un aporte fundamental de la investigación Usach a la
comunidad científica internacional.
Este moderno buque de investigación oceanográfica
alemán contiene alrededor de 17 laboratorios y posee una capacidad de
hasta 40 cupos destinados a tripulación científica. El trabajo del Dr. Cyrus
Karas lo pondrá en contacto directo con académicos que lideran sus áreas de
investigación en Europa y el mundo.
Derechos de autor de la fotografía: Bundesministerium für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMBF)
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