Con la finalidad de evaluar y mejorar el estado de
conservación de las algas marinas, construir redes de trabajo y resaltar la
importancia de estas especies en la toma de decisiones, el Dr. Erasmo Macaya Horta
y la Dra. Alejandra Mora fueron invitados a ser parte del
Grupo de Especialistas en Algas Marinas (SWSG) de la Comisión de
Supervivencia de Especies de la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), encargada, por
ejemplo, de elaborar la Lista Roja de
Especies Amenazadas, que es la fuente de información más exhaustiva del mundo
sobre el estado global de conservación de especies.
Este grupo internacional de científicos y
profesionales, liderado por el Dr. Nur Arafeh Dalmau (Standford University, Estados
Unidos) y la Dra. Jacqueline Pocklington (Deakin University, Australia) trabaja
en la evaluación de la conservación, planificación, conservación y aumento del
perfil público de las algas marinas. Posee miembros de todos los continentes y
con distinta experiencia técnica.
Si bien existen más de 10 mil especies de algas
marinas, el trabajo inicial de los especialistas se centrará a 2025 en las más
de 120 especies de algas del orden Laminares, que son algunas de las algas
formadoras de hábitat más destacadas en los arrecifes marinos templados y que
están sujetas a presiones significativas.
Por ejemplo, la Macrocystis pyrifera es un alga parda que está en Canadá, México, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Argentina, Sudáfrica, Australia y Chile, entonces colegas de distintos países pueden aportar información.
Pero hay otras especies que son endémicas, por ejemplo, el
cochayuyo de Chile (Durvillaea incurvata) o los huiros (Lessonia) de Perú y
Chile”.
Macaya, quien es académico de la Universidad de Concepción (UdeC) y director del Laboratorio de Estudios Algales (AlgaLAB), afirma que “Chile en general se destaca porque se realiza ciencia de calidad en diferentes aspectos.
En algas en particular,
es un país que en Latinoamérica lidera varias líneas de investigación. Hay colegas
que son reconocidos internacionalmente. De hecho, la idea es que este grupo
crezca. Ahora somos dos, pero puede haber más. La idea es que más gente se
incorpore porque son varias las especies a evaluar”.
Respecto a la inclusión en este grupo de alcance internacional,
Alejandra Mora, geógrafa marina y creadora del primer mapa mundial de bosques
submarinos de macroalgas, sostiene que “los ecosistemas de algas son muy
heterogéneos geográficamente, se encuentran en las costas templadas del planeta
y eso significa una enorme extensión de costa.
Por lo tanto, las tendencias de un ecosistema en una
región no necesariamente son iguales en otras regiones. Los especialistas con
conocimiento local aportan nuevas perspectivas, lo cual democratiza y
descoloniza el saber. Por otra parte, el nivel de la ficología en Chile es muy
alto a nivel mundial y por lo tanto es bueno aprovechar esta oportunidad para
invitar a los colegas chilenos a que se sumen a este grupo”.
De estas últimas, las algas del tipo huiro o kelp se consideran formadoras de ecosistemas, dado que proveen refugio para muchas otras especies.
Debido a que el cambio climático y otro tipo de perturbaciones de origen antrópico, como la sobreexplotación, están amenazando a esas especies de algas y, por consiguiente, a la biodiversidad que residen en ellas, es necesario evaluar sus estados de conservación para levantar las alarmas en caso de ser necesario”.
Las líneas de investigación de Erasmo Macaya se enfocan en el estudio de las macroalgas marinas, en aspectos como la ecología, diversidad y biología molecular. En tanto, el trabajo de Alejandra Mora se ha centrado en mapear y comprender los patrones de distribución de los bosques de algas, desde el océano subantártico hasta la Columbia Británica, en Canadá.
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