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| Investigadora Laura Farías |
Hace más de un año, el 6 de febrero de 2020, el
termómetro marcó la temperatura más elevada de Antártica: 18.3 °C en la base argentina
Esperanza.
De igual manera, investigadores nacionales destacaron
que el año pasado fue uno de los más calurosos en décadas para el territorio
Antártico con varias olas de calor acontecidas durante el verano austral.
En definitiva, son numerosos los grupos de
científicos, apoyados por el Instituto Antártico Chileno (INACH) que se
trasladan año a año al Continente Blanco para estudiar la frecuencia e
incidencia de estos fenómenos naturales y los potenciales daños que
eventualmente traería a los ecosistemas antárticos.
Uno de ellos es el grupo liderado por la Dra. Laura
Farías (oceanógrafa) y el co-investigador Dr. Martín Jacques (geofísico y
climatólogo), ambos académicos de la Universidad de Concepción, quienes nos
explicaron sobre la investigación que, junto al investigador Juan Faúndez y a
los estudiantes Vanessa Carril y Álvaro Constanzo, realizan en el Continente
Blanco.
Su trabajo se remonta al año 2013, cuando trabajaron
en estudios liderados por la Dra. Beatriz Diez (ecóloga microbiana de sistemas
extremos) y que siempre se efectuaban durante los meses de febrero en bahía
Chile, isla Greenwich, archipiélago Shetland del Sur.
Al analizar y revisar la data oceanográfica y
ambiental, ellos observaron que no todos los meses de febrero se comportaban
de la misma forma y que, de hecho, había variaciones intra-semanales.
Primeramente, su intención era capturar
el bloom de fitoplancton (floraciones de microalgas marinas), es
decir, que en una situación de altas temperaturas o de exceso de nutrientes,
estos organismos pueden multiplicarse originando rápidamente florecimientos o
mareas rojas.
De esta manera, el agua primero se torna a un color
verdoso, rojizo y/o marrón, dependiendo de los pigmentos que tenga la microalga
y la descomposición y muerte de estos microorganismos, a su vez, puede
conllevar al agotamiento del oxígeno en el agua y otros efectos con
consecuencias para los peces y otros organismos.
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| Sector glaciar Collins. Foto Harry Díaz |
Es por este motivo, que surgió la necesidad
de realizar estudios de variabilidad ambiental desde la escala diaria,
estacional e interanual, enfocado particularmente en la dinámica de gases lo
que se pudo plasmar en el proyecto “Dinámica temporal de óxido nitroso y
metano en una bahía costera de la península Antártica Occidental (PAO):
desde la variabilidad diaria a la interanual”, financiado por el INACH, estudio
que se viene realizando desde el año 2019 y durará hasta el 2022.
Para estudiar esta variabilidad, los
investigadores han monitoreado el océano y la atmósfera con sensores posicionados,
ya sea en boyas o anclajes en el océano, para estudiar cambios de temperatura,
la salinidad, oxígeno o clorofila, como también en estaciones meteorológicas
donde se estudian variaciones en el viento, la temperatura, presión, humedad,
etcétera.
Es por esta razón, que anclaron por primera vez
sensores en bahía Chile que registran temperaturas, salinidad y se bombeaba
agua de mar en forma continua al laboratorio del INACH anexo a la base Arturo
Prat, de la Armada de Chile, donde además se medían nutrientes y gases
constantemente.
Al analizar la información obtenida, observaron
que hubo olas de calor, las que se determinan a partir de datos de temperatura
máxima que se obtienen de los registros de estaciones meteorológicas en
Antártica, en particular de la base Eduardo Frei, en isla Rey Jorge. Además, se
realizaron algunas mediciones in-situ en períodos de campaña de
verano.
Los científicos toman en cuenta dos parámetros
claves para caracterizar una ola de calor: intensidad y persistencia.
“En nuestro trabajo, la condición de persistencia se
cumple cuando se supera un umbral de temperatura máxima por tres días
consecutivos. A su vez, para definir este umbral o la condición de intensidad,
calculamos el percentil 90 de un conjunto de valores históricos (recolectados
entre 1970 a 2020), en torno a cada fecha del verano. El percentil 90
corresponde al valor de temperatura máxima a partir del cual se encuentra el 10
% más cálido de este conjunto”, afirman ambos investigadores.
Es decir, y a modo de ejemplo, para calcular el
percentil 90 del día 16 de febrero, debieron considerar todos los valores
de temperatura máxima entre el 9 y el 23 de febrero del período
1970-2020. “Esto nos entrega un valor y el proceso se repite para cada
día. Finalmente, suavizamos el conjunto de valores de umbral”,
agregan.
Al enfocarse en las temperaturas en las islas Shetland
del Sur, observaron que tras el período de calentamiento en 1970-1990 y
enfriamiento en 1990-2014, los últimos veranos exhiben una tendencia positiva,
lo que ha inducido una progresiva extensión y un sostenido aumento de las
temperaturas estivales. Además de esto, advierten que en la Península ha
habido otras manifestaciones de eventos extremos, cuya atribución al
cambio climático antropogénico es materia de estudio.
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| Investigadores en laboratorio |
Aunque las proyecciones no sean de su materia de
estudio, otros estudios revelan que se estima un aumento de temperatura para el
período 2020-2044, respecto a las condiciones actuales, en particular en la
temporada estival. “En un escenario más cálido es probable que la
ocurrencia de estas olas de calor se haga más frecuente y, eventualmente, más
duraderas”, destacan los investigadores.
En un artículo que se publicará en la próxima
edición del Boletín Antártico Chileno (BACh), los investigadores advierten
que estos fenómenos podrían causar graves efectos en los ecosistemas marinos
antárticos.
“Las olas de calor podrían desencadenar el
derretimiento del hielo continental, lo que, a su vez, podría aumentar el
ingreso de agua dulce y nutrientes litogénicos al océano, cambiando la
salinidad, la estratificación y otras variables por estudiar en las escalas
local y regional.
Eventualmente, los días de altas temperaturas
comprenden períodos de alta radiación solar.
Debido a que la luz solar y la temperatura son los
factores más limitantes de la productividad primaria en zonas polares, no
es especulativo pensar que estos eventos favorezcan el florecimiento de
microalgas, desencadenando así, otros efectos sobre la trama trófica
antártica”, escriben.
Asimismo, como estas olas de calor tienen una
clara manifestación en el océano superficial, sus consecuencias deberán ser
estudiadas con mayor detenimiento durante los próximos años.
El INACH es un organismo técnico
dependiente del Ministerio de Relaciones Exteriores con plena autonomía en todo
lo relacionado con asuntos antárticos y tiene entre sus misiones el incentivar
el desarrollo de la investigación científica, tecnológica y de innovación en la
Antártica, el fortalecimiento de Magallanes como puerta de entrada al
Continente Blanco y promover el conocimiento de las materias antárticas a la
ciudadanía.
Hernán Moyano director, productor y gestor
cultural argentino, quien indicó: “El Santiago Horror es un evento
indispensable en nuestro continente que integra proyecciones, muestras artísticas,
música y todo el colorido del variopinto de la producción de cine de horror
mundial, haciendo principal foco en las propuestas latinoamericanas". 
