Estimar los patrones de distribución de especies de
grandes cetáceos y el papel que cumplen las constricciones topográficas en
generar focos de productividad biológica marina son dos de los proyectos que se
desarrollarán en el marco del Crucero de Investigación Científica Marina en
Áreas Remotas (CIMAR) a lo largo de fiordos y canales de la región de
Magallanes y la Antártica Chilena.
Las iniciativas del
Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes
(Centro IDEAL) de la Universidad Austral de
Chile (UACh) se adjudicaron una licitación realizada por el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico
(SHOA) de la Armada de Chile y se
desarrollarán a bordo del buque Cabo de Hornos.
Uno de los trabajos estimará los patrones de
distribución de especies de grandes cetáceos en la Patagonia sur y su relación
con la variabilidad biológica y física.
El Dr. Luis Bedriñana-Romano, investigador del Centro
IDEAL y del Centro COPAS-Coastal de la Universidad de Concepción explica que
el Estrecho de Magallanes y el Cabo de Hornos son zonas del país donde
existe menos esfuerzo de monitoreo para especies de cetáceos y “un área de alto
tráfico marítimo, con reportes confirmados de colisiones entre grandes cetáceos
y embarcaciones.
Además, es el foco de varios proyectos de intervención
como, por ejemplo, la infraestructura asociada al hidrógeno verde”.
“En el caso de la ballena sei, este crucero representa
la culminación, por el momento, de una serie de prospecciones que centran su
interés en entender mejor los patrones de distribución de esta especie poco
conocida”, agrega Luis Bedriñana-Romano.
El monitoreo acústico pasivo y el uso de isótopos
estables para entender mejor su presencia estacional y hábitos alimenticios es
parte de un trabajo colaborativo desarrollado por el Centro IDEAL, el Centro
COPAS-Coastal, el Instituto Alfred Wegener
(AWI) de Alemania, la Universidad Santo Tomás
y el Museo
de Historia Natural de Río Seco.
En tanto, otros tres proyectos, liderados por el Dr.
Rodrigo Torres, investigador del Centro IDEAL; el Dr. Gonzalo Saldías, de la Universidad del Bío-Bío, COPAS-Coastal y
del Centro IDEAL; y el Dr. Leonardo Castro, de la Universidad de Concepción y del Centro
IDEAL estudiarán de manera integrada el rol que juegan los accidentes
batimétricos en la circulación de los canales y cómo estos promueven la
producción biológica local de comunidades
fitoplanctónicas y de macroinvertebrados que son alimento de cetáceos mayores. Estas
áreas de conocen como “hotspots” biológicos, ya que promueven el desarrollo de
una alta biomasa y enorme riqueza de especies.
El Dr. Ricardo Giesecke explica que las constricciones
son accidentes topográficos que se crearon durante la última glaciación. “Por
un lado se caracterizan por un angostamiento de los canales y la presencia de
morreas (barreras submarinas o montículos) que generan un cambio en las
propiedades de la circulación marina a lo largo del canal y provocan un aumento
de la velocidad de la corriente, ascenso de aguas profundas y procesos de
mezcla”.
El académico del Instituto
de Ciencias Marinas y Limnológicas (ICML) de la UACh sostiene que “esto
propicia el desarrollo de comunidades microalgales, las que a su vez sirven de
alimento a pequeños invertebrados, larvas de peces, peces y con ellos atraen a
vertebrados, como aves y mamíferos”.
Giesecke destaca que la particularidad de este crucero
científico, que se desarrollará entre el 15 de agosto y 10 de septiembre, radica
en que por primera vez cuatro proyectos multidisciplinarios estudiarán las
zonas de constricción.
“Se evaluarán los procesos físicos, químicos, biológicos y de avistamiento de cetáceos”, concluye.
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