María Dueñas escribe una historia emotiva y trepidante de supervivencia, amor y guerra

 «¿Hice algo por salir de aquello, pude haberme escapado? Yo misma me lo pregunté cientos de veces, y yo misma me respondí con otras preguntas distintas. ¿Adónde iba a ir si él tenía bajo llave mis papeles de identidad, mis míseros ahorros y la certeza de que había cometido un delito del que, en cualquier momento, podría acusarme? ¿Otra vez a los campos del interior, a deslomarme en otra ferma de cultivo? ¿Otra vez a un patio miserable como el del Culebra, o a pudrirme los riñones y las manos en otros lavaderos?».

María Dueñas, una de las autoras más aclamadas por el público y la crítica, vuelve con una novela mayúscula protagonizada por una mujer luchadora que emigra a la convulsa Argelia francesa, donde se establece hasta que el referéndum de 1962 ratificó la independencia.

Además, con esta novela, la autora rescata del olvido el éxodo de los pieds-noirs españoles, Narrada en primera persona, el argumento de la novela cuenta con una gran originalidad. Además, los amantes de sus obras reconocerán los ingredientes que han hecho grande a la autora, como son los movimientos migratorios, la vivencia de un viaje inesperado y las historias de mujeres valientes.

La novela ahonda en temas universales como la maternidad, el amor, la soledad y el duelo, además de describir a la perfección situaciones de acoso y abuso de las que la protagonista logra salir gracias a su entereza.

un colectivo olvidado que formaron miles de emigrantes y exiliados. Su protagonista es una emigrante española, fuerte y carismática, sometida a un duro aprendizaje vital desde su juventud y lejos de su tierra, una protagonista que evoluciona hasta convertirse en una mujer admirable.

Y es que Cecilia está llamada a recoger el testigo de la carismática Sira Quiroga de las exitosas El tiempo entre costuras y Sira, que, como ella, se ve envuelta en una trama trepidante al más puro estilo de María Dueñas.

Seremos testigos de emotivas historias de amistad y solidaridad entre mujeres, ya que cuenta con un abanico de personajes llenos de carisma. En paralelo, acompañarán a Cecilia a lo largo de sus distintas relaciones sentimentales hombres de rasgos muy distintos.

Los habrá cobardes, violentos y caraduras, pero también atractivos, íntegros y honestos. «Con uno compartía la vida a porciones, las cenas en el patio, la cama, el cuerpo, la compañía.

Con el otro, la memoria de lo que pudo haber sido perdurable y a la larga acabó en un mero fogonazo, como los cohetes de la Noche de San Juan que estallaban llenos de luz y se desvanecían en segundos»

Por si un día volvemos nos traslada a escenarios llenos de vida, que dotan de un fuerte realismo los pasos que da Cecilia desde que llega al puerto de Orán intentando huir de un hecho atroz que ella misma ha cometido obligada por las circunstancias. La joven recorrerá pequeñas ciudades, como Sidi Bel Abbès, y se establecerá en barrios populares de Orán, como La Marina, La Escalera y Gambetta, atestados de personas trabajadoras y humildes que luchan a diario por salir adelante. La descripción de sus gentes y del ambiente de las calles, casas y establecimientos nos hacen viajar a un pasado que tiene más de realidad que de ficción, conformando un friso costumbrista repleto de detalles memorables.

 «Tenía la sensación de que había pasado una vida desde entonces, pero todo seguía igual en esa zona baja de La Marina, en el arrabal del puerto viejo: la misma fauna humana con su vocerío, las calles llenas de mugre, las sillas bajo los toldos medio rajados de los cafés, el olor a salitre, a brea y pescado frito».

Con maestría, María Dueñas consigue entrelazar la trama y el devenir de los personajes con episodios históricos de gran calado. Como la sociedad de entonces, Cecilia y el resto de los personajes verán sus vidas marcadas por momentos clave de la historia europea del siglo XX.

La presencia de los españoles en Orán; la cuestionable política colonial francesa; la llegada de exiliados tras la guerra civil; la Operación Cisneros, con la que Franco buscaba recuperar Orán, y la presencia de las tropas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial tienen un peso relevante en la trama.

«A lo largo de aquellas semanas no solo tuvimos que asumir la adversidad de depender ahora de un régimen francés afín al nazismo; además, en otra pirueta igual de adversa, también las hostilidades españolas parecían haber cruzado el mar y traído desde la otra orilla del Mediterráneo los tristes enfrentamientos de nuestra guerra».

 Los personajes también se verán envueltos por el clima de tensión que se vivió a partir del surgimiento del movimiento independentista argelino a partir de 1954, que llevó a la guerra de la independencia de Argelia; las actividades de la OAS, grupo terrorista contrario a la independencia y, finalmente, el dramático éxodo de los pieds-noirs después de que la Francia de De Gaulle reconociera la independencia, momento en que la población de origen europeo se vio obligada a abandonar su mundo de forma dramática y precipitada, casi siempre para no volver jamás.

Culminará ese tiempo convulso a principios del verano de 1962, con el trasiego de personas desde el puerto de Orán hasta las costas europeas, tanto en los grandes buques de pasajeros que partían con destino a Francia, como en los cargueros, remolcadores, veleros y pequeñas barcas de pescadores llenos hasta los topes que llegaban sin control ni aviso a los puertos de Cartagena, Almería y, sobre todo, Alicante.

La novela recrea además un episodio histórico poco conocido: el rescate urgente de miles de españoles que se habían quedado sin opciones para escapar dela violencia que vivía Argelia, a bordo de dos grandes barcos de pasajeros enviados a Orán por el régimen franquista, contraviniendo las directrices del gobierno francés.

Se trataba del Virgen de África y el Victoria, buques gemelos de la Compañía Trasmediterránea que lograron evacuar de Orán y llevar hasta el puerto de Alicante a más de tres mil personas, el último contingente de españoles residentes en el Oranesado.

María Dueñas (c) Javier Ocaña 

María Dueñas (Puertollano, Ciudad Real, 1964) es doctora en Filología Inglesa. Tras dos décadas dedicada a la vida académica, irrumpe en el mundo de la literatura en 2009 con El tiempo entre costuras, la novela que se convirtió en un fenómeno editorial y cuya adaptación televisiva de la mano de Antena 3 logró numerosos galardones y un espectacular éxito de audiencia.

Sus obras posteriores, Misión Olvido (2012), La Templanza (2015), Las hijas del Capitán (2018) y Sira (2021), continuaron cautivando por igual a los lectores y a la crítica. Traducida a más de treinta y cinco lenguas y con millones de ejemplares vendidos en todo el mundo, María Dueñas se ha convertido en una de las autoras más queridas tanto en nuestro país como en América Latina.  Por si un día volvemos es su sexta novela.