Un trabajo científico publicado recientemente en la prestigiosa
revista JGR: Oceans da cuenta de dos eventos de olas de calor marinas
registrados en la bahía Fildes, al norte de la Península Antártica, en 2017 y
2020, región clave del ecosistema marino costero del continente blanco.
El estudio, encabezado por investigadores del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas
Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad
Austral de Chile, se inició en enero de 2017. En aquella época se
comenzaron a registrar de forma sistemática las condiciones oceanográficas en
bahía Fildes o Maxwell a través del despliegue de sensores de temperatura en el
subsuelo del océano, a 10 metros de profundidad.
Para llevar a cabo la investigación, los científicos combinaron
datos in situ tomados con sondas ancladas y lances verticales de sondas tipo
CTD junto con datos obtenidos mediante satélites y reanálisis de datos
satelitales. Esto les permitió tener una base de datos de mayor duración.
Andrea Piñones, líder de la publicación, investigadora
del Centro IDEAL, Instituto Milenio BASE, Centro COPAS Coastal y académica del Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas,
explica que estos eventos “guardan relación con la circulación atmosférica y
oceánica a escala regional. Constatamos que lo que registramos en bahía Fildes
en realidad se dió a lo largo de toda la zona oeste de la Península Antártica
durante los veranos de 2017 y 2020”.
En marzo de 2017 las temperaturas superaron la media
climatológica en más de 1° C. En tanto, en febrero de 2020 se observó una de
las olas de calor atmosféricas más intensas jamás registradas en la Antártida
Occidental, que llegó a los 2,97° C.
“Es importante entender y describir qué son estas olas
de calor, qué las fuerza, cómo se acoplan a los forzantes atmosféricos y
oceánicos. Sabemos que estamos ante la presencia de un cambio global.
La Península Antártica hace más de cuatro décadas que
experimenta cambios, pero los recientes son aún más extremos. Es imperativo que
sigamos haciendo un seguimiento de estos eventos, ya que tienen un efecto
directo sobre el ecosistema marino antártico”, asegura la investigadora.
Por su parte, Juan Höfer, académico de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso
(PUCV), científico del Centro IDEAL y coautor del estudio explica que “la
metodología utilizada nos permitió tener una base de datos de mayor duración,
algo necesario pues el estudio de olas de calor marinas requiere de más de 20
años de datos”.
Según los investigadores, estos eventos extremos serán
más frecuentes en los próximos años.
En cuanto a los efectos, Piñones explica que “tendrá
una repercusión en la distribución de organismos marinos, desde los más
pequeños en la base de la trama trófica hasta los depredadores tope.
Es imperativo que enfoquemos nuestros esfuerzos como
comunidad científica en estudiar estos eventos desde la física y los procesos
que los producen hasta la respuesta que pueden tener en el ecosistema”.
Futuras investigaciones
Los estudios relacionados a las olas de calor en la
Antártica son recientes. Sin embargo, en los últimos tres años diversos
trabajos han empezado a alertar sobre el fenómeno, que parece ser más frecuente
y amplio de lo que se sabía.
La mayor parte de los estudios que se han publicado
hasta la fecha se centran en datos obtenidos mediante satélites y en zonas
abiertas del océano Austral. El oceanógrafo explica que esto se debe “a la
dificultad de generar una serie de datos de alta resolución en las zonas
costeras.
Esto nos abrió la posibilidad de investigar aquellos
fenómenos en zonas muy costeras donde normalmente no es fácil hacerlo”.
“Saber más sobre las olas de calor marinas que ocurren
en la costa Antártica nos permite entender mejor qué ocurre con los glaciares
antárticos, a qué velocidad se están derritiendo y a la postre cómo esto va a
influir en el ascenso del nivel del mar a nivel global”, concluye Höfer.
El estudio se encuentra disponible aquí.
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