La cercanía de volcanes,
glaciares y océano convierte a la costa sur de Chile, entre Puerto Montt y
Aysén, en un laboratorio natural. A lo largo del tiempo geológico, la relación
entre estos elementos ha moldeado el paisaje y el ecosistema de esta zona del
mundo, pero poco se sabe sobre el real alcance de esta retroalimentación.
¿Cómo se han transportado los
sedimentos volcánicos a través del fondo marino? ¿Cómo se han adaptado los
seres vivos, grandes y pequeños, en este ecosistema desafiante? ¿Cómo se ha
recuperado el medioambiente en el marco de esta interacción?
Estas son algunas de las
preguntas que intentará responder una expedición científica que zarpará desde
Puerto Montt el próximo 2 de septiembre.
Durante tres semanas, un grupo
de geólogos y biólogos de la U. de Chile, Servicio Nacional de Geología y
Minería (Sernageomin), U. de Playa Ancha y U. de Valparaíso recorrerá el mar
austral para rescatar el registro volcánico sumergido del volcán Chaitén,
reconstruir su historial de erupciones y comprender los mecanismos de
recuperación de los ecosistemas.
Reconstruir la historia
El grupo realizará la
expedición a bordo del “R/V Falkor (too)”, buque de la Schmidt Ocean Institute
(SOI), organización estadounidense dedicada a la investigación oceanográfica.
En junio pasado, la nave hizo
un primer recorrido en la costa de Antofagasta para estudiar los ecosistemas
químicos que sustentan vida al fondo del mar, con participación de la U.
Autónoma de Chile y organismos internacionales.
Esta segunda expedición,
denominada CODEX (Cascading Offshore Depositional impacts from large EXplosive
eruptions), se realizará en septiembre y estará liderada por el Dr. Sebastian
Watt (U. of Birmingham, Reino Unido), el Dr. Álvaro Amigo (Red Nacional de
Vigilancia Volcánica (RNVV) de Sernageomin) y el Dr. Rodrigo Fernández
(Departamento de Geología, Universidad de Chile), quienes contarán con la
participación de científicos de la U. de Playa Ancha, U. de Valparaíso y
estudiantes de pre y postgrado.
El origen del proyecto CODEX
se remonta a 2022, cuando un grupo de científicos (Watt entre ellos), se
propuso establecer un marco internacional para abordar las limitaciones
metodológicas al momento de reconstruir la historia de los arcos volcánicos
(lugar donde se concentra el volcanismo activo en una zona de subducción) en
largas escalas de tiempo.
Este tema es motivo de interés
de la comunidad científica internacional, sobre todo considerando las
relaciones entre volcanismo, medioambiente y clima (lo que en jerga técnica se
denomina “acoplamiento”).
Varias investigaciones en los
últimos años han descrito cambios dramáticos en el paisaje como
consecuencia de las erupciones volcánicas, como aquellos de la Dra. Anne Le
Friant (Institut de Physique du Globe de Paris, Francia), quien ha descrito la
forma en que los volcanes insulares y costeros modifican la morfología del
fondo marino.
En este contexto, el proyecto
CODEX centrará toda su atención en los sedimentos marinos provenientes de
la erupción del volcán Chaitén (2008), los cuales serán el foco principal
del proyecto. Los cambios en el clima, el repliegue de los glaciares, los
cambios en el nivel del mar, la actividad sísmica y volcánica están todas
“almacenadas” en el registro sedimentario.
La extracción y análisis de
estos valiosos sedimentos podría ayudar al equipo investigador a reconstruir el
historial de erupciones y comprender la influencia de los procesos volcánicos
en la vida y el clima de nuestro planeta.
Rol de los científicos
nacionales
El Servicio Nacional de
Geología y Minería (Sernageomin) será representado por el Dr. Álvaro Amigo
(jefe de la Red Nacional de Vigilancia Volcánica, RNVV); Paola Peña Nocetti
(Oficina de Sistemas de Información Geológica, OSIG) y Constanza Perales Moya
(Unidad de Geología y Peligros Volcánicos). Peña y Perales irán a bordo del
buque de investigación para levantar información geológica y geofísica, con el
objetivo de complementar la evaluación de peligros geológicos de la región de
Los Lagos.
El Dr. Rodrigo Fernández
(Departamento de Geología, U. de Chile), viajará a bordo del buque de
investigación e integrará el grupo de muestreo de fondo marino y estudiará la
distribución de sedimentos provenientes de las erupciones volcánicas.
Por parte de la U. de
Valparaíso participará el Dr. Eulogio Soto y los estudiantes Gianlucca Cevele y
Diego Droggett. El profesor Soto permanecerá en Valparaíso, monitoreando el
trabajo de los estudiantes.
El grupo estudiará el impacto
de la erupción del Chaitén en la microfauna (seres vivos con cuerpos menores a
0,1 mm), macrofauna (gusanos marinos, moluscos, entre otros) y sedimentos de la
zona.
Y finalmente, la U. de Playa
Ancha será representada por la Dra. Celine Lavergne (bióloga) y la estudiante
de doctorado Macarena Pérez (geóloga), quienes realizarán estudios químicos y
microbianos de los sedimentos marinos colindantes al volcán Chaitén, los cuales
pueden entregar valiosa información para reconstruir su historia eruptiva y su
influencia en la ecología circundante.
La expedición realizará
operaciones entre el Seno de Reloncaví y el Golfo del Corcovado, con un camino
que recorrerá el Golfo de Ancud y la costa de Chaitén.
En los primeros días se
realizarán pruebas técnicas en aguas someras (100-400 m) antes de pasar a las
tareas principales en aguas profundas (hasta 3.500 m), mediante una combinación
de observación directa, mapeo de alta resolución del fondo marino y submarino y
muestreo de sedimentos.
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| “R/V Falkor (too)” |
El día 12 de septiembre, el
buque recalará en Chaitén para realizar actividades de divulgación científica
con escolares de la comuna. El registro sedimentario del
mar patagónico interior chileno contiene un archivo rico y complejo, que
permitirá dilucidar no solo la evolución de la ecología del lugar, sino también
la actividad volcánica del pasado, en escalas de tiempo de décadas a milenios.
En resumen, CODEX es una
iniciativa científica multidisciplinaria e internacional, que cuenta con
aportes de la geología, volcanología, sedimentología, oceanografía y biología.
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