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| Exp.paleontológica.2020. |
Un reciente artículo científico posiciona a Cerro Guido y el valle del
Río de las Chinas en la región de Magallanes y de la Antártica Chilena como el
lugar más meridional de América asociado a un ambiente continental donde se ha
estudiado la presencia del límite Cretácico-Paleógeno (límite K/Pg), un evento
que marca la extinción masiva de los dinosaurios hace 66 millones de años.
Hacia el final del Mesozoico
-período también conocido como la Era de los Dinosaurios- un asteroide impactó
en Chicxulub, península de Yucatán (México), originando una de las mayores
extinciones masivas conocidas y que representó la desaparición del 75 % de las
especies que habitaban el planeta.
El estudio fue liderado por la
Dra. Leslie Manríquez Márquez, geóloga e investigadora posdoctoral del
Instituto Antártico Chileno (INACH), quien relata que el impacto de un
meteorito trae consigo “una serie de señales que quedan registradas en las
rocas tales como microesférulas, cuarzo de impacto, anomalía de iridio,
depósitos de flujo de detritos y depósitos de tsunamis.
En la región austral, se
destaca la presencia del elemento iridio, que es muy escaso en la corteza
terrestre, pero abundante en los meteoritos.”
Los registros con iridio de
este límite en el hemisferio sur son limitados. Uno de los lugares donde se
estudió esta anomalía fue en la isla Seymour en la Antártica. Manríquez y su
equipo demostraron que en el valle del Río de las Chinas se encontró una anomalía
de iridio en la sección superior de la formación Dorotea.
“Eso quiere decir que
localizamos el famoso límite K/Pg y que, además, en el mismo punto de muestreo
se encontró evidencia de las perturbaciones ambientales ocurridas durante el
evento de extinción de fines de la Era de los Dinosaurios”, afirmó Manríquez.
Este hallazgo permite
comprender de mejor forma las condiciones ambientales y la diversidad biológica
existentes justo antes de la gran extinción de fines del Cretácico en
paleoambientes continentales de altas latitudes y cuáles fueron los cambios
ocasionados por el choque del asteroide.
El material analizado
(sedimentos) se recolectó durante las campañas de 2020 y 2021, donde
participaron especialistas en geología, paleobotánica y paleontología de
vertebrados e invertebrados de la Universidad de Chile, Universidad de
Concepción, Universidad do Vale do Rio dos Sinos (UNISINOS, Brasil),
Universidad de Texas (Estados Unidos) y el INACH.
Para localizar el límite K/Pg
se realizaron análisis geoquímicos y palinológicos (estudio de polen y esporas)
en muestras de rocas de la sección superior de la formación Dorotea,
recolectadas cada diez centímetros y procesadas en laboratorios en Brasil. Estos
análisis se eligieron por dataciones previas del año 2020 que identificaron el
intervalo K/Pg.
Los análisis de polen muestran
un fenómeno llamado “spore spike”, que es un aumento rápido de esporas de
musgos y helechos en ambientes perturbados.
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RQuinan-Febrero2024 |
Este incremento se debe
principalmente a cambios ambientales, como incendios o deforestación, que
permiten que estas plantas pioneras colonicen rápidamente las áreas afectadas.
La relación con el iridio
sugiere que esto está vinculado al impacto del meteorito que causó la extinción
del límite K/Pg. Actualmente, están estudiando cómo este evento afectó la vida
en el sur del mundo.
A partir de este
descubrimiento se abren múltiples interrogantes que buscarán responder en
futuras investigaciones: “Algunas de ellas son: ¿cómo cambió la biota austral a
lo largo del límite K/Pg en altas latitudes?, ¿qué especies aparecen y
desaparecen como respuesta a un mundo convulso y cambiante?, ¿cómo varió el
clima hacia finales del Cretácico?, ¿qué perturbaciones ambientales se asocian
al evento K/Pg?, ¿existen eventos de paleoincendios registrados?”, señala
Manríquez.
Cooperación
internacional
Este artículo publicado en la
prestigiosa revista Cretaceous Research, es el primer resultado del proyecto
Fondecyt de Postdoctorado nº 3230319 liderado por Manríquez.
Respecto a esta publicación,
ella destaca que “es muy gratificante publicar los resultados obtenidos a lo
largo del año pasado producto de una colaboración con investigadores
brasileños, los cuales fueron un pilar fundamental para conseguir este
resultado.
Es una tarea ardua llegar a
publicar un artículo en una revista científica. Contribuir al conocimiento
científico resaltando una localidad del extremo sur de Chile ayuda a poner en
valor su patrimonio natural lo cual es importante para la preservación y creación
de una memoria patrimonial sobre la historia natural de la región de
Magallanes.”
El estudio “El
evento K/Pg en altas latitudes australes: Nuevas evidencias a partir de
depósitos continentales en la Cuenca de Magallanes/Austral, Patagonia,
Sudamérica” fue desarrollado en colaboración con los investigadores
Guilherme Krahl, Ernesto Lavina, Gerson Fauth y Marlone Bom de la
Universidad do Vale do Rio dos Sinos y del Instituto Tecnológico Oceaneon.
También participaron los investigadores de la Universidad Federal de Río de
Janeiro Gustavo Santiago (estudiante de doctorado), Dr. Marcelo Carvalho y Dr.
Marcelo Leppe del Núcleo Milenio EVOTEM.
Asimismo, corresponde a una
colaboración con los proyectos del Programa Antártico Brasileño (PROANTAR):
Proyecto Paleoclima y Florantar.
Manríquez también destaca el
apoyo brindado por el INACH, institución que ha organizado expediciones en la
zona por más de una década, lo cual ha contribuido a una gran cantidad de
profesionales desde sus etapas iniciales, incluyéndola a ella, quien ha participado
desde la primera campaña cuando era estudiante de pregrado.
También agradece el
apoyo de la Estancia Cerro Guido, donde se desarrollan estas
investigaciones.
“Los nuevos estudios
geológicos y paleontológicos en esta localidad arrojarán más luces sobre los
eventos ocurridos a fines de la Era de los Dinosaurios, momento que representa
un punto importante en la historia geológica de la Tierra.
La gran extinción de fines del
Cretácico dio la oportunidad a que nuevos linajes se pudieran diversificar,
incluido aquel que llevó a nuestra aparición en este planeta.
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Eduardo Guareschi, estudiante de magister
que ayudó en el muestreo en
la expedición paleontológica año 2020 |
Por ende, es
importante continuar con las colaboraciones y con el desarrollo de las investigaciones
incluyendo la formación e intercambio de estudiantes y profesionales en el área
de las geociencias”, concluyó la investigadora del INACH.
El INACH es un organismo
técnico del Ministerio de Relaciones Exteriores con plena autonomía en todo lo
relacionado con asuntos antárticos de carácter científico, tecnológico y de
difusión.
El INACH cumple con la
Política Antártica Nacional incentivando el desarrollo de la investigación de
excelencia, participando efectivamente en el Sistema del Tratado Antártico y
foros relacionados, fortaleciendo a Magallanes como puerta de entrada al Continente
Blanco y realizando acciones de divulgación del conocimiento antártico en la
ciudadanía.
El INACH organiza el Programa Nacional de Ciencia Antártica
(PROCIEN).
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