Según diversas investigaciones, se espera una
mayor ocurrencia y expansión de las floraciones de algas de nieve,
microorganismos que tiñen este elemento de diferentes colores (dependiendo de
la composición de especies y su pigmentación), y que han adquirido una mayor
presencia en la Península Antártica.
A pesar de que estas floraciones no son un fenómeno reciente, la información sobre la diversidad de algas de nieve, su ocurrencia y qué efectos está teniendo su presencia sigue siendo limitada en el territorio antártico.
Es por ello que, un grupo de investigadores encabezados
por Daniela Soto, bioquímica del Centro de Investigación Dinámica de
Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de
Chile (UACh), estudió tanto la composición taxonómica como las funciones
celulares presentes en estas comunidades.
El estudio comparó la diversidad y
composición de las floraciones de algas de nieve mediante la secuenciación de
amplicones (conjunto de moléculas ADN) en tres sitios diferentes de la Antártica:
bahía Fildes, isla Doumer y Base O’Higgins.
“La composición de bacterias procariotas y
eucariotas dentro de las comunidades microbianas varió significativamente entre
sitios, entre colores y entre bancos de nieve semipermanentes —asociados a
glaciares— o a nieve estacional. Sin embargo, a nivel funcional, las
comunidades mostraron un perfil similar y consistente con ecosistemas polares”,
explicó Soto.
Respecto a potenciales interacciones, los
resultados muestran que cuatro grandes grupos bacterianos (Pedobacter,
Polaromonas, Flavobacterium e Hymenobacter) presentaban los patrones de
co-ocurrencia más frecuentes en los sitios muestreados. Sin embargo, gracias a
la reconstrucción de genomas a partir de los metagenomas, se determinó que las
bacterias dentro de las floraciones de algas de la nieve probablemente compiten
por los recursos en lugar de formar comunidades cooperativas entre sí.
“Este estudio representa un avance
importante en la caracterización molecular y funcional de una variedad de
microorganismos que habitan ecosistemas altamente vulnerables en las regiones
polares.
Ahora no solo nos damos cuenta de que
ellos son mucho más diversos y abundantes de los que pensábamos, sino también
estamos comenzando a entender su rol en los procesos físicos, biológicos y
químicos que ocurren en la criósfera antártica”, explicó el Dr. Iván Gómez,
investigador del Centro IDEAL y co-autor del estudio.
En el trabajo, publicado en la revista
científica Science of the Total Environment, participaron investigadores del
Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas de la UACh y del Departamento de
Ciencias de la Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Milano-Bicocca,
Italia.
Leer el estudio aquí.
