En el marco de la XLII
Expedición Científica Antártica (ECA 62), organizada por el Instituto Antártico
Chileno (INACH), concluyó con éxito la campaña marítima a bordo del buque Betanzos.
Tras 15 días de navegación por
las gélidas aguas del Continente Blanco, la misión –iniciada el 19 de enero y
finalizada el 3 de febrero– alcanzó por primera vez el hito de 1.192 millas
náuticas recorridas, abarcando alrededor de 30 sitios de desembarque a lo largo
de la Antártica.
La misión contó con un equipo
multidisciplinario compuesto por 33 investigadores e investigadoras, liderado
por la Dra. Lorena Rebolledo, oceanógrafa e investigadora del Departamento
Científico del INACH en el rol de coordinadora científica, y el ingeniero Pablo
Espinoza, del Departamento de Expediciones de INACH en la coordinación
logística.
La travesía combinó logística
aérea y despliegue marítimo, incluyendo visitas a Zonas Especialmente
Protegidas (ZAEP), así como la instalación y mantenimiento de estaciones
meteorológicas autónomas (EMAs), junto a operaciones aéreas con más de 6 horas
de vuelo en helicóptero destinadas al despliegue de campamentos
científicos.
Coordinación científica
Durante la campaña marítima se
ejecutaron 12 proyectos de investigación. Estas iniciativas abarcaron
disciplinas como: biología marina, ecología terrestre, glaciología, vigilancia
de la influenza aviar, bioinvasiones marinas, microbiología, geología, ecología
marina y el monitoreo de plantas e insectos en Antártica.
Respecto de los proyectos
realizados y la intensidad de la campaña, la Dra. Rebolledo enfatizó el
compromiso del equipo y señaló que “tratamos de dar lo máximo, incluso diría
que un 150 %.
Lo dejamos todo para cumplir
con los objetivos científicos gracias a una muy buena coordinación. Cada
campaña antártica es muy diferente porque dependemos de factores impredecibles,
como es la meteorología, el tiempo es muy variable en la Antártica, en esta
campaña el factor climático no fue el mejor. Fue bastante desafiante y
agotadora por la cantidad de proyectos y la complejidad de las coordinaciones,
tanto internas como externas”.
Esta es la cuarta ocasión en
que Rebolledo asume como coordinadora científica de una ECA marítima. Su rol es
fundamental para el éxito de la misión, ya que implica liderar reuniones con
los investigadores e investigadoras, el capitán de buque y los pilotos de
helicóptero, supervisar operaciones marítimas y aéreas, tomar decisiones
estratégicas en terreno basadas en las cambiantes condiciones climáticas,
además de gestionar la coordinación con bases nacionales y extranjeras.
Hitos geográficos y operativos
La navegación contempló puntos
estratégicos, destacando la navegación en el círculo polar. Durante la
travesía, se realizaron actividades científicas en las inmediaciones de la Base
Prat de la Armada de Chile en la isla Greenwich; la Base General Bernardo
O’Higgins del ejército de Chile en la isla Isabel Riquelme; y la Base Yelcho
del INACH en la isla Doumer. Asimismo, la cooperación internacional fue clave
para el apoyo a científicos por parte del personal en la Base Palmer de Estados
Unidos en la isla Anvers y las bases españolas Juan Carlos I en la Isla
Livingstone y Gabriel de Castilla en la Isla Decepción.
El despliegue incluyó también
actividades científicas en las islas Horseshoe, Lagotellerie, Detaille, entre
otras; alcanzando su punto más austral en el sector de la bahía Margarita, al
oeste de la península Antártica.
Aunque originalmente la
expedición contemplaba 10 proyectos, por razones logísticas se sumaron dos
proyectos en tránsito. Uno de ellos liderado por el equipo del Dr. Francisco
Fernandoy, investigador de la Universidad Andrés Bello, cuyo proyecto tenía como
objetivos la recolección de un testigo de hielo y caminatas con un Radar de
Penetración Terrestre (GPR).
La operación se concretó
exitosamente con la obtención de un testigo de hielo de aproximadamente 17
metros en el Plateau La Clevere, ubicado en las cercanías de la Base General
Bernardo O'Higgins, a una cuota de 1.000 metros de altitud.
Esta operación requirió el uso de helicópteros a bordo del buque Betanzos, lo cual fue posible gracias a una favorable ventana climática y coordinaciones previas.
En el ámbito logístico, se
realizó un trabajo conjunto con la lancha científica Karpuj del INACH. Esta
embarcación, destinada a la investigación científica y apoyo logístico en el
Continente Blanco, permitió el traslado y despliegue de investigadores e
investigadoras para ejecutar dos proyectos específicos: uno de ecología marina
basado en ADN ambiental, liderado por la Dra. Karin Gerard, bióloga marina del
Instituto Milenio Base y de la Universidad de Magallanes y otro proyecto
enfocado en el monitoreo de poblaciones de ballenas mediante biopsias para el
análisis de contenido de Mercurio, liderado por el grupo del Dr. Gustavo
Chiang, investigador del Centro para la Resiliencia, Adaptación y Mitigación de
la Universidad Mayor de Temuco. La versatilidad de la Karpuj fue clave para
acceder a zonas de muestreo donde la precisión y la maniobrabilidad fueron
esenciales para el éxito de la investigación.
Asimismo, se concretó la
instalación de una Estación Meteorológica Automática (EMA) en el sector de la
isla Detaille, ubicada en el extremo norte de la península Arrowsmith, en la Tierra de
O'Higgins. El equipo trabajó durante tres jornadas consecutivas,
enfrentando fuertes rachas de viento para completar con éxito el montaje y
asegurar la captura de datos fundamentales para el monitoreo ambiental de la
región.
En el marco de este
despliegue, el grupo de Sensores Latitudinales del INACH, con el apoyo de un
integrante del Ejército de Chile, realizó la mantención de otras cinco EMAs en
puntos estratégicos: Prospect Point, en la Base Yelcho, la Base Prat, la Base Bernardo
O’Higgins, Cabo Melville en la isla Rey Jorge.
Coordinación logística
La gestión logística estuvo a
cargo de Pablo Espinoza, quien, en su decimocuarta participación en una ECA y
quinta a bordo del Betanzos, desempeñó el rol de coordinador logístico.
Sus funciones abarcaron desde
la entrega de vestuario especializado hasta el resguardo de la seguridad en
terreno, la comunicación constante entre el buque y la coordinadora científica
a bordo, la gestión de la carga y el traslado de muestras para la mantención de
la cadena de frío. “Todo depende de las necesidades específicas de cada
proyecto”, señaló el coordinador logístico.
Respecto de las complejas
condiciones climáticas que acompañaron esta campaña, Espinoza señaló que las
fuertes rachas de viento, lluvia, nieve y el oleaje obligaron a modificar la
planificación original.
“Tuvimos que ir capeando el
mal tiempo. Esto significa que, si las condiciones no nos permitían operar en
un punto como Yelcho, debíamos desplazarnos a otro para aprovechar la jornada y
continuar trabajando”, comentó.
El Instituto Antártico Chileno
(INACH) es un organismo técnico del Ministerio de Relaciones Exteriores con
plena autonomía en todo lo relacionado con asuntos antárticos de carácter
científico, tecnológico y de difusión.
El INACH cumple con la Política Antártica
Nacional incentivando el desarrollo de la investigación de excelencia,
participando efectivamente en el Sistema del Tratado Antártico y foros
relacionados, fortaleciendo a Magallanes como puerta de entrada al Continente
Blanco y realizando acciones de divulgación del conocimiento antártico en la
ciudadanía. El INACH organiza el Programa Nacional de Ciencia Antártica
(PROCIEN).
No hay comentarios:
Publicar un comentario