Un importante
proyecto de investigación para desarrollar fármacos que ayuden a
inhibir el progreso del Alzaimer en el cerebro humano se desarrollo en la Antártida financiado por
el Instituto Antártico Chileno (INACH).
El proyecto
“Dépsidos y depsidonas de líquenes antárticos: estudio antioxidante y
evaluación como posibles inhibidores de la agregación de la proteína Tau”,
buscó compuestos con propiedades farmacológicas de tipo antioxidante o que
puedan ser de utilidad en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Como resultado
de esta investigación, se logró aislar un total de ocho metabolitos desde los
líquenes antárticos Umbillicaria antarctica y Ramalina terebrata.
De los análisis
efectuados a estos metabolitos, la parietina y la tenuiorina lograron inhibir
la agregación de la proteína Tau, clave en el desarrollo del alzhéimer siendo la
parietina fue la que presentó los mejores resultados.
La variabilidad
y cantidad de los compuestos (metabolitos) que producen los líquenes vendrían a
estar dados, en su mayoría, por los factores ambientales, lo que demostraría la
importancia de estas sustancias para su capacidad de adaptación ecológica.
En algunos casos
se ha comprobado que juegan un rol clave frente a la protección contra factores
como el estrés oxidativo causado por altos niveles de radiación UV,
temperaturas extremas y tiempos prolongados de oscuridad. También se han
comprobado efectos disuasivos contra herbívoros, protección contra un amplio
espectro de agentes patógenos e influencia en el desarrollo de otros
organismos.
En el último
tiempo, los líquenes han demostrado ser una buena fuente de antioxidantes
naturales, debido a la alta presencia y variedad de moléculas polifenólicas que
hay en sus extractos.
Los polifenoles
son compuestos sintetizados por las plantas en sus frutos, hojas, tallos y
semillas, entre otros, cuya característica principal en su estructura es que
poseen uno o varios grupos hidroxilos (-OH). Se cree que las propiedades
antioxidantes de estas moléculas estarían dadas por la presencia de uno o
varios de estos grupos, los que conferirían un alto potencial para inactivar
los radicales libres.
Este estudio tuvo
entre sus objetivos, purificar e identificar los metabolitos secundarios de
naturaleza polifenólica de los líquenes Umbillicaria antarctica y Ramalina
terebrata; evaluar estos compuestos en ensayos antioxidantes y ensayos de
inhibición de la agregación de la proteína Tau, implicada en la
neurodegeneración de la enfermedad de Alzheimer y, finalmente, realizar un
perfil completo o huella digital de los extractos más importantes de estos
líquenes.
La enfermedad de
Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, cada vez más frecuente a nivel
mundial. Clínicamente esta enfermedad se caracteriza por la pérdida progresiva
de las neuronas, hecho que se ve manifestado en la pérdida de la memoria, la
disminución de realizar tareas rutinarias, desorientación, etc.
Entre las
hipótesis que intentan dilucidar esta enfermedad se encuentra la acumulación
dentro y fuera de las neuronas de determinas estructuras conocidas como
“ovillos neurofibrilares”, cuyos principales componentes son la proteína Tau
hiperfosforilada.
En un
funcionamiento normal, la proteína Tau no es una proteína peligrosa, ya que
desempeña una importante función en el ámbito de la estabilidad y montaje de
los constituyentes del esqueleto de las neuronas (microtúbulos). Además, se ha
visto que participa en la unión de estos con otros elementos del citoesqueleto
neuronal.
Hasta la fecha
aún no existe un tratamiento farmacológico que pueda enfrentar la enfermedad de
Alzheimer, por lo cual es necesario seguir explorando adicionales especies de
líquenes antárticos con la finalidad de encontrar nuevos inhibidores de la
agregación de la proteína Tau.
