"Me situé en una especie de mundo
paralelo, donde Bram Stoker, en lugar de conocer la historia de Vlad III y de
Erzsébet Báthory para escribir Drácula, hubiese conocido la historia de la Quintrala,
construyendo a partir de esta figura histórica su obra más conocida".
Así explica Francisco Ortega el
origen de Catrala, su más reciente publicación. En esta novela de
horror histórico, el autor de Logia propone un retelling del clásico
irlandés anclado en la historia, el folclor y la mitología chilena.
En el centro de este relato se
encuentra la Quintrala, figura emblemática del imaginario nacional,
reinterpretada aquí como nunca antes. En Catrala, Catalina de los Ríos y
Lisperguer emerge como una aristócrata colonial de historia oscura que, tras un
acontecimiento sobrenatural ocurrido en el Santiago devastado por el terremoto
de 1647, se transforma en una criatura vampírica.
Casi tres siglos después, en 1917,
Guillermina Musso, joven abogada proveniente de Buenos Aires, llega a Chile
para cerrar un negocio inmobiliario con la misteriosa señora que regenta el
valle maldito del Piguchén. Inesperadamente, su arribo desencadena una serie de
fenómenos inexplicables.
Catrala no solo dialoga
con Drácula, sino que también refiere a Frankenstein, a través de
fragmentos y episodios que igualan a la criatura de Mary Shelley con el
Imbunche de la mitología chilota.
"La novela se ambienta en
valles al interior de Putaendo, en un sector que existe y que es el valle del
Piguchén, del cual habla el marino inglés Richard Longueville Vowell en su
diario Memorias de un oficial inglés al servicio de Chile, donde describe
las creencias de los huasos de la zona, que mencionan al Piguchén: una especie
de murciélago gigante con brazos y rostro humano que sale por las noches a
beber la sangre de los vivos", menciona el autor.
"Esa fuente histórica me
llevó a re imaginar la zona como una suerte de Transilvania local",
afirma.
El volumen sitúa a la Quintrala en un
terreno de peligro, ambigüedad y fascinación, capaz de producir miedo y
extrañeza. Esta no es una novela que necesite apoyarse en castillos europeos,
cementerios victorianos o fórmulas importadas para construir una atmósfera
perturbadora.
A lo largo de estas 208 páginas, Ortega
envuelve al lector en un poderoso relato de horror local plagado de
escenarios y situaciones reconocibles: la hacienda, la cordillera, la ruina
colonial, la religiosidad y las criaturas mitológicas andinas.
Sobre el autor
Francisco Ortega (Victoria, 1974) es
escritor y guionista. Ejerció como periodista en diversos medios hasta 2013 y
desde entonces se ha dedicado a la escritura de manera profesional. Es autor de
las novelas Salisbury (2011), Trilogía de los
Césares (2014-16), El cáliz secreto (2019), Próximos
días (2021) y Bahamut (2023); de las sagas
infantiles Max Urdemales (2015-20) y Aventuras
en… (2023-26), con arte de Gonzalo Martínez.
Es cocreador de las novelas
gráficas 1899 y 1959 (2011-18), junto a
Nelson Dániel), Mocha Dick y Alex Nemo (2012-18, junto
a Gonzalo Martínez), Los fantasmas de Pinochet y Dioses y
monstruos del fin del mundo (2021-24 junto a Félix Vega). Escribió además
los libros de no ficción Geografía mágica de
Chile (2018-25), Chile Bizarro (2021) junto a Juan Andrés
Salfate, Colección Brujas, Alienígenas y Enigmas (2020-23). Trabaja
en desarrollo de proyectos de series para varias plataformas y desde hace seis
años conduce y realiza el pódcast La ruta secreta para la plataforma
Emisor Podcasting.
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