Una novedosa investigación desarrollada en el
Instituto de Neurociencia Biomédica (BNI, Biomedical Neuroscience Institute) de
Chile, ha permitido descubrir la existencia de enfermedades psiquiátricas en
pacientes mediante el estudio de sus movimientos oculares y la actividad
neurológica.
El doctor Pedro Maldonado, quien ha liderado las
indagaciones en conjunto con los científicos Pablo Gaspar, Hernán Silva y
Andrea Paula-Lima, explicó, en una conferencia de prensa organizada por Imagen
de Chile y BNI, los resultados de los estudios realizados con personas que
padecen enfermedades como el alzhéimer y la esquizofrenia.
“En nuestras investigaciones hemos descubierto que los
movimientos oculares naturales y su correspondiente reflejo en las señales
cerebrales son diferentes en los pacientes estudiados y por lo tanto son
prometedores biomarcadores para estas patologías”, afirmó el doctor Maldonado.
Es así como gracias a las mediciones de los
movimientos oculares y de las señales de electroencefalografía durante la
exploración libre de imágenes naturales, estos científicos chilenos pudieron
detectar que en los pacientes afectados de esquizofrenia hubo una reducción de
la exploración espacial, es decir, no miraban a todos los lados de la escena
visual como sí lo hacen las personas sanas.
“Hemos podido constatar que la reducción de la
exploración visual de estas personas se debe a razones más bien cognitivas”,
sostuvo Maldonado.
Asimismo, en las indagaciones realizadas con pacientes
con deterioro cognitivo leve (que pueden derivar a alzhéimer), detectaron que
si bien la exploración visual fue bastante normal, hubo una notoria diferencia
de las señales eléctricas que sucedían en el cerebro cuando se producía el
movimiento de los ojos con respecto a personas sanas.
Myriam Gómez, directora ejecutiva de Imagen de Chile,
sostuvo que “Chile está creciendo mucho en desarrollo científico, demostrando
que tiene gran potencial de investigar y generar aportes en temas que son de
interés internacional. Esto se convierte en una ventana importante hacia el
exterior, y un país que avanza en esta línea aporta fuertemente a la
construcción de su reputación y en consecuencia, fortalece su imagen país ante
el mundo”.
A nivel internacional, las enfermedades neurológicas y
psiquiátricas constituyen cerca de un 25% de toda la carga económica en salud.
Esta carga ha ido en aumento, tanto por el progreso que se ha realizado en
otros ámbitos de la medicina y también por el paulatino envejecimiento de la
población.
El doctor Maldonado explicó que en enfermedades como
la esquizofrenia y el alzhéimer, la detección precoz de síntomas es muy
importante ya que “las intervenciones tempranas tienen un mayor impacto en el
tratamiento de los síntomas asociados a estas patologías. Además reducen los
costos asociados al cuidado y a la calidad de vida de estos pacientes”.
La esquizofrenia es un trastorno mental que afecta a
alrededor de 1% de la población mundial. Entre sus síntomas centrales están la desorganización del discurso y el pensamiento; alteraciones
del estado de ánimo y la conducta. Hasta hoy, el diagnóstico de esta enfermedad
se basa en entrevistas y observación del comportamiento del paciente por parte
de un psiquiatra entrenado.
Por otro lado, el alzhéimer es una enfermedad
neurodegenerativa, donde los síntomas de demencia empeoran gradualmente a
través del tiempo. Entre sus síntomas tempranos, se observa la pérdida de
memoria espacial para luego derivar en problemas de reconocer personas y
objetos.
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