Hasta hoy, José Manuel Balmaceda despierta
curiosidad y radicales posturas. ¿Qué tuvo que pasar para que un gobierno
que comenzó en 1886 con altos niveles de aprobación y un enérgico respaldo de
la oligarquía concluyera de esa manera cinco años después? ¿Cuáles fueron los
movimientos que llevaron a Balmaceda a sucumbir estrepitosamente ante las fuerzas
opositoras? En Balmaceda. Su gloria y su falta la historiadora Soledad
Reyes del Villar describe de forma entretenida, ágil y amena el contexto
social y político que provocó el conflicto de finales del siglo XIX,
mientras nos revela quién fue realmente José Manuel Balmaceda, quiénes
conformaron su círculo más cercano, y cómo se manifestaba su carácter en su
conducta política y su forma de gobernar.
La
guerra civil de 1891 ha sido ampliamente abordada desde sus aristas
constitucionales, militares, políticas, económicas y sociales. Sin dejar esto
de lado, esta publicación pone énfasis en la figura de Balmaceda, en su rol en
el conflicto, en su carácter, sus matices y contradicciones.
La historiadora Soledad Reyes del Villar entrega
en el libro, una descripción detallada del entorno, la
personalidad y el círculo más cercano del mandatario.
A
través de un exhaustivo trabajo de documentación y recopilación de
testimonios, la autora retrata el papel del político liberal en la Guerra del
Pacífico, su arribo a La Moneda, su rol en la guerra civil de 1891 y su
suicidio.
José
Manuel Balmaceda es un personaje histórico clave del siglo XIX, cuya figura
genera dicotómicas y apasionadas posturas. La obra detalla el contexto
político y social que enmarcó la carrera política de Balmaceda, con énfasis en
su gobierno y su abrupto fin.
La
autora, Soledad Reyes del Villar, cuenta con una amplia experiencia en el
campo. Ha publicado cuatro libros y actualmente se desempeña como docente de la
Facultad de Gobierno de la Universidad del Desarrollo y como investigadora del
Centro de Políticas Públicas de la misma casa de estudios.
Para unos, fue un estadista
visionario que impulsó grandes cambios en infraestructura, educación y
modernización del Estado; para otros, un cruel dictador que por su
soberbia e intransigencia provocó la guerra civil de 1891.
"Suele verse el conflicto bajo una
perspectiva política o económica respecto a las causas de la guerra, me pareció
interesante no abordar ninguna de esas opciones, sino que acercarme a
Balmaceda más personalmente", cuenta la historiadora. "La
personalidad de Balmaceda sí fue gravitante, pero no se le puede atribuir
la responsabilidad de la guerra. Podría haber estallado antes, porque el
conflicto venía incubándose hace tiempo", asegura Soledad.
A lo largo del texto de 312 páginas, se
describe a Balmaceda como un hombre voluntarioso. Desde la perspectiva de
la autora, "él ayudó a entrampar las cosas.
Los cambios de gabinete se sucedieron
desde el primer año de gobierno, y al segundo había perdido a buena parte de
sus más fieles ministros, para seguir perdiendo la mayoría en el Congreso, el
apoyo del pueblo y de la Iglesia, incluso de algunos familiares".
El libro revela pasajes poco
conocidos de la vida de Balmaceda, cuenta la investigadora: "Como
que quiso ser cura y entró al Seminario, o la muerte de su hijo Pedro, el
gran amigo de Rubén Darío, al segundo año de gobierno.
Pero también hay muchos datos y
personajes de nuestra historia en distintos temas, como las leyes laicas,
la guerra del Pacífico o la epidemia de cólera el mismo año que asumió
Balmaceda.
"Tenía las mejores intenciones para
el engrandecimiento y la modernización del país, y una caja fiscal muy
contundente después de la guerra del Pacífico y la zona salitrera ganada en el
norte del país. Pero como alguien dijo, Balmaceda «se mareó en las alturas».
Y su personalidad no facilitó las
cosas", explica la biógrafa. "Creía saber siempre de todo, sin
equivocarse. Era contradictorio y megalómano, y terminó rodeado de hombres
que no le cuestionaban nada", agrega.
A partir de una rigurosa investigación, y
valiéndose de testimonios de personajes que tuvieron un rol activo en el
conflicto de 1891, Soledad Reyes del Villar invita a descubrir en su nuevo
libro a un personaje de luces y sombras, cuyo recuerdo y análisis es necesario
para evaluar nuestro presente y futuro.
"Estamos viviendo un período
importante de nuestra historia, estamos pensando y elaborando una nueva
constitución, y el proceso no ha sido fácil.
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| Soledad Reyes del Villar |
Hay mucho fraccionamiento y
poca buena voluntad. Por lo mismo, revisitar la figura y el gobierno
de Balmaceda está más vigente que nunca, porque de cualquier crisis se
pueden sacar lecciones y la de 1891 fue particularmente compleja",
comenta la autora.Soledad Reyes del Villar es historiadora
de la Pontificia Universidad Católica de Chile y magister en Ciencias Sociales
de la Universidad de Chile. Es autora de los libros Chile en 1910. Una
mirada cultural en su Centenario (Sudamericana, 2004), Relato de una
fiesta (Globo, 2007), Manuel Rodríguez. Aún tenemos patria (Ediciones
El Mercurio, 2018) y Javiera Carrera y la formación del Chile Republicano (Ediciones
El Mercurio, 020).
Actualmente se desempeña como docente de
la Facultad de Gobierno de la Universidad del Desarrollo, y también como
investigadora del Centro de Políticas Públicas de la misma
universidad.
Sus áreas de investigación abarcan
historia política y social del Chile en los dos últimos siglos, cambios
culturales, mujeres y elite.
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